La Géoarchéologie

Cette discipline peut se définir comme la géologie appliquée à l'archéologie et se place à la charnière des sciences naturelles et des sciences humaines. Centrée à l'origine sur la constitution du cadre chronostratigraphique et climatique du Quaternaire, elle utilise les techniques et approches de :

• La géomorphologie (étude de l'origine et des formes du paysage)
• La sédimentologie (caractérisation et genèse des dépôts)
• La pédologie (étude de la formation des sols)
• La stratigraphie (étude des séquences, de la corrélation des sédiments et des paléosols)
• La géochronologie (étude du temps dans les séquences)

Depuis quelques décennies, sous l'impulsion d'opérations archéologiques liées à la construction d'autoroutes, deux champs d'application tendent à s'individualiser.

1. La géoarchéologie intra-site : l'analyse des sédimentations anthropiques
Les géosciences et l'archéologie ont en commun un même matériau : le sédiment, considéré comme document archéologique. Or la compréhension d'un site archéologique, à savoir sa formation, sa fossilisation et sa conservation, implique l'identification des types de sédimentation ayant opéré sur le terrain. Cette démarche inclut la recherche de l'impact anthropique sur les sédiments, qui s'est beaucoup développée grâce à l'analyse microscopique de sédiments meubles ou micromorphologie. Cette méthode a été appliquée à des structures particulières comme les sols d'habitats, les comblements de fosses ou les remplissages d'abris et de grottes. Le cadre chronologique de ce genre d'étude se limite en général à l'Holocène.

2. La géoarchéologie du paysage : la reconstitution des paléoenvironnements
Dans cette démarche plus classique des géosciences, le sédiment est cette fois-ci considéré comme indicateur paléoenvironnemental. Réalisée également hors des sites archéologiques, son but consiste en l'élaboration de séquences évolutives diachroniques et paléoclimatiques. Ces dernières permettent en particulier de reconstituer les paysages à l'échelle d'une région. Ce genre d'étude implique l'interaction de la géoarchéologie avec d'autres disciplines telles que la paléobotanique*, l'archéozoologie* ou la malacologie, l'archéologie servant surtout à dater les couches. Les périodes concernées sont le Pléistocène et l'Holocène.

La géoarchéologie apporte ainsi une nouvelle perception du territoire et du paysage en révélant leurs aspects dynamiques et évolutifs. Elle contribue également à la connaissance des réseaux de peuplements anciens et surtout à une meilleure gestion du patrimoine enfoui dans le sous-sol.